《人世间》原著中，写道:周秉义离开医院，马不停蹄地去看刚出狱的弟弟秉昆。蔡晓光向周秉义解释:“我戏里需要这么一处歪墙破壁、是家又不像家的房子，就想到了这里。这样也好，秉昆还能收一笔场地费，双方都有利。”
小说中周秉昆是一个穿针引线的人物，他的身边围绕着亲人如哥哥周秉义、姐姐周蓉、妻子郑娟、姐夫蔡晓光，朋友如孙赶超、曹德宝、乔春燕，师长如曲秀珍、马守常、邵敬文等这样一群人的生活，展现了中国近五十年的社会变迁。
