这次千叟宴，乾隆皇帝为向天下表示皇恩浩荡，邀请人数3000余人。千叟宴并非乾隆皇帝首创，首次举办是在康熙五十二年，正值康熙皇帝六十大寿，普通人上了年纪祝寿都得大办一场，更何况是年事已高，却依然能料理国政的皇帝呢?
嘉庆元年（1796年）正月初四，86岁的乾隆大摆千叟宴，聚会老者超过5000多人，宴席达到800多桌。但宴席过后，这些老人却接二连三地死去，这一切不禁让人心生疑惑：这次宴会上到底发生了什么？1785年，乾隆皇帝在位50年，就曾效仿过爷爷康熙皇帝举办过一次。
