孟良崮战役是为粉碎国民党军对解放区的重点进攻,1947年5月,人民解放军华东野战军在山东沂蒙山区进行的一次重大战役。1946年6月底,国民党统治集团悍然撕毁国共两党达成的停战协定,在美国支持下,向中国共产党领导的解放区发动全面军事进攻。
1947年5月,号称国军五大主力之首的整编七十四师在孟良崮被解放军全歼。孟良崮战役后,张灵甫整编七十四师左右两翼的李天霞整编八十三师、黄百韬整编二十五师因为救援不力遭到南京问责,李天霞被撤职送上军事法庭,黄百韬则靠着陆军总司令顾祝同的力保,最终“撤职留任”。
面对敌人三面环形包围、步步紧逼的严峻形势,负责华野作战指挥的粟裕副司令员,为了调动敌人、拆散敌人相互保护、密集平推的队形,达到歼敌及粉碎敌“重点进攻”的图谋,殚精竭虑,深入思考,详密策划,在一个月内连续“五次策划”,始成孟良崮战役。
解放战争爆发初期,蒋介石自恃兵力和武器装备等方面的优势,向解放区发起了全面进攻。经过八个月的作战,国军虽然占领了不少地盘,但却损失了71万兵力。加上这些新占领的地盘都需要分兵留守,这就导致机动兵力严重不足。
1947年5月,华东野战军发动了著名的孟良崮战役。孟良崮战役是在国民党军对山东解放区实施重点进攻时,华东野战军集中优势兵力,以“百万军中取上将首级”的气概,从敌战线中央专检强敌打,并一举全歼国民党五大王牌军之一整编第74师的成功运动歼灭战。
《南征北战》取材于华东野战军在解放战争几个经典战例,通过转战、阻击、围歼、民兵配合等,从而表现了故事主题:“以华东战场上一次大的歼灭战为背景,着力表现毛泽东运动战思想,在大踏步前进、大踏步后退中歼灭敌人有生力量”。