河南与山东作为北方两个亿级人口大省，其生源质量在北方首屈一指，历来是兵家必争之地，尤其是河南由于本省没有985名校且地理位置居中，其考生每年的报考选择被公认为是全国最具有教科书式参考价值的排序，这一点几乎只有湖北可与之媲美。
1938年4月，国立北京大学、国立清华大学、私立南开大学在云南昆明，合并组建了国立西南联合大学。到1944年，西南联大共设5个学院、26个学系、2个专修科、1个先修班，成为当时中国国内规模最大的高等学府之一。
