《道德经》有云：“无名，天地之始，有名，万物之母。”上古时期，神州大地一片蛮荒，先民不知东南西北，不知春夏秋冬，更无国家概念，随着认知提升与社会发展需要，先民给予万物命名，于是万事万物逐渐有了名字，统治者也有了独特的称号。
自秦始皇以来，中国帝王多称皇帝。后来，皇简直成为一个代指，皇家、皇宫、皇室、皇袍、皇权等等。皇帝也彻底成为一个名词，帝王专用。秦始皇的用意很简单，因为他是一个开创者，自以为功劳比什么三皇五帝都厉害，就来个特殊的。始，就是创始，开始。始皇帝看来确实是第一人了。
其实皇和帝是两个指代，三皇和五帝指的是8个人，战国也出现过东帝和西帝的称号，当时流行单字词，不像后世的我们用两字词指代一个事物或一种思想，所以皇和帝是两个词，就像姓和氏是不一样的，只不过现在合成了一个词。
