在诗词中，我们最早学到“无赖”一词，是在辛词《清平乐·村居》中，“最喜小儿亡赖，溪头卧剥莲蓬”。这里的“无赖”，当然是“调皮、可爱”的意思。除了修饰人，“无赖”被广泛地用在修饰各种实体的、抽象的事物中，比如，花，月，各种风景、风光等等。
先秦时期的人或者书面材料是怎么称呼无赖的呢？翻阅《列子·说符》可以得到答案，里面就有这样一句话：“宋有兰子者，以技干宋元”。宋国有个人，凭借自己的一身杂技本领去见宋国的国君宋元君。问题来了，这“兰子”到底是啥意思？
“流氓”是现今人们生活中常用的贬义词。据《现代汉语词典》释义，该词作为名词，多用于代指那些不务正业、撒泼无赖的为非作歹之徒；而作为动词则形容这些为非作歹之徒的不良言行。但从词源上看，“流氓”却并非贬义词，而仅限指那些居无定所的流浪者。
“剃头刮眉毛，顺手来一刀。”我们谈了“魍魉”或许就是“无赖”（草不黄俗话说744），因此也“趁个热铛”，顺道说说“魑魅”。“魑魅”和“嚜杘”“毛食、毛实、猫食”可能是音义关联的“难兄难弟”。一、毛食、毛实、猫食“毛食”首先食“无食”。
“光棍”一词在中国最先出现于元朝。 元朝萧德祥的杂剧《杀狗劝夫》“楔子”里写道：“却信着这两个光棍，搬坏了俺一家儿也。”这里的“光棍”就是流氓、地痞、无赖、人渣、烂仔的意思。 明末凌濛初的小说集《初刻拍案惊奇》卷27：“元来临安的光棍，欺王公远方人。
