东沙岛长2.8公里，宽0.8公里，面积1.8平方公里，海拔仅6米，由珊瑚为主生物碎屑堆积而成，地势平坦，东北高西南低，中部下陷形成小潟湖，长1.5公里，宽400~500米，面积0.6平方公里，水深1.5米，西部有通海口。
台海军退役上将、前东沙指挥官季麟连表示，日媒共同社12日独家发布“大陆将演练夺东沙”顿时激起了千层浪，恰在敦睦舰队出访帕劳，去时7天，返程25天之迷雾中，仿佛透露出大陆山东号航母南海操演，及敦睦舰队重迭之航域之迷思，立刻顿生“两岸终于注意了东沙群岛”之感慨。
东沙群岛位于南海北部，也是南海诸岛中位置最北，最靠近大陆的群岛。距离广东最近只有250公里，距离台湾省最近只有400公里。行政区划上属于广东汕尾市，但是现在由台湾省高雄市实际管辖。东沙群岛实际只是一座接近圆形的环礁，直径约24公里，中间是潟湖，只有东沙岛这一座岛屿露出水面。
台湾中华两岸和平发展联合会主席、台湾师范大学东亚学系荣誉教授潘朝阳接受访问时表示，在中美对抗的情况下，如果台湾地区领导人蔡英文继续搞“台独”、升高两岸对立，就会制造因果关系，只要中国大陆拿下东沙群岛与澎湖，台湾政经济社会必定人心大乱，所以台湾千万别挑衅、不要去捅破马蜂窝。
到了同治年间广东等地的渔民已大量前往东沙群岛从事捕鱼、采藻及捕捉海龟等作业，1899年广安祥渔船股东 在东沙岛搭建了一个造价白银4000多元的木棚用于晾晒海产，此后岛上就陆陆续续搭建起中国人用于腌晒鱼肉及海藻加工的木制工棚。
