在中国古代上千年的历史之中，留下了无数的帝王、名人墓葬，这就使得无数的吃瓜群众一边看着电视上工地发现陵墓的新闻，一边心中都有这两个疑问:“中国这么多墓葬遗迹，为什么总是要等施工才能发现，为什么不主动发掘呢?历史上都说各大帝王陵墓有多好，怎么就不发掘一下让老百姓们开开眼界呢?”
这座陵寝从明代正式迁都北京以前便开始建设，兴建年代比紫禁城还要早一些。如今，从高空中俯瞰，这处天然形成的小盆地地貌非常清楚:北面是从属于军都山脉的天寿山主峰，阳翠岭、大峪山等雄峙左右，南面有蟒山、虎峪分列左右，再向南则是大红门周边一系列的低矮山丘，众多的峰峦就如众星捧月一样，拱卫着核心建筑群——明长陵。
明定陵的发掘，是中国第一个被拍摄下来的考古发掘，也是郭沫若人生中最失败的一次发掘工作。作为第一座主动被发掘的帝王陵墓，明定陵的发掘震惊海内外的同时，也成为了中国考古史上悲惨的一页，国宝文物损失惨重，让人扼腕叹息。
30多年以后，夏鼐所长说了句不无遗憾的话:“如果现在挖，后果会好些，再推迟30年也许更好。很多人猜测，郭沫若是想从皇陵里寻找《兰亭集序》，并且在1955年10月郭沫若就向国务院起草了一份挖掘明长陵的请示报告。
今年4月底，“邂逅·多彩大明1573——万历文物主题特展”在国家典籍博物馆展出，涵盖皇家金银器、玉器等137件展品，展现了明万历年间文化艺术与工艺水平的发展高度，在观众中重新掀起一股“大明风潮”。4月27日，国家典籍博物馆展出的明定陵出土的金翼善冠。
在1980年4月8日的《北京晚报》刊登出了一条爆炸性的新闻，其内容是:清世宗雍正皇帝的清泰陵在整理发掘之中，已经证实清泰陵没有被盗挖，目前即将破土动工对清泰陵进行考古发掘，雍正皇帝死后的金头之谜即将揭开…
