该书于1846 年在广西武宣县首次出版，起初只是在一些官绅中流传，19 世纪60 年代传入江南地区后，命运随之发生巨大转变，不仅很快风行南北，而且流传海外，书坊、官书局、地方政府、近代新式书局、官员、士绅等竞相刊印此书，在短短数十年内先后至少诞生了160 种版本，这在整个医书出版史上也是十分罕见的现象。
