宋崇宁四年月10日，宋徽宗赵佶听信宰相蔡京主张，将元祐年间反对王安石新法的司马光、文彦博、吕公著、苏辙、苏轼等旧党309人，列为元祐奸党，立碑于端礼门，而后又下令在全国刻碑立石，以示后世，此碑叫作《元祐党籍碑》，又名为《元祐奸党碑》、《元祐党人碑》、《党人碑》。
宋哲宗的元祐年间，以司马光为首的群臣反对并批评宋神宗时的王安石新法，认为新法搜刮民脂民膏，于是新法废除。到了宋徽宗时，赵佶认为这些人站在百姓角度考虑问题，并不站在皇帝角度，于是觉得这些元祐大臣是奸臣。然后赵佶让蔡京把司马光、苏轼、秦观、黄庭坚等三百多人写入了“奸党”名单。
宋徽宗在位25年，蔡京任相18年又6个月。陈歆耕的历史非虚构新著《蔡京沉浮》不仅为我们勾勒出蔡京仕宦的一生，更呈现了北宋晚期风起云涌的政治生态，以及沉浮于其中以蔡京为藤蔓所牵连起的一长串历史人物群像，读来令人畅快淋漓，犹如亲历其中。
