宋崇宁四年月10日,宋徽宗赵佶听信宰相蔡京主张,将元祐年间反对王安石新法的司马光、文彦博、吕公著、苏辙、苏轼等旧党309人,列为元祐奸党,立碑于端礼门,而后又下令在全国刻碑立石,以示后世,此碑叫作《元祐党籍碑》,又名为《元祐奸党碑》、《元祐党人碑》、《党人碑》。
宋哲宗的元祐年间,以司马光为首的群臣反对并批评宋神宗时的王安石新法,认为新法搜刮民脂民膏,于是新法废除。到了宋徽宗时,赵佶认为这些人站在百姓角度考虑问题,并不站在皇帝角度,于是觉得这些元祐大臣是奸臣。然后赵佶让蔡京把司马光、苏轼、秦观、黄庭坚等三百多人写入了“奸党”名单。
宋徽宗在位25年,蔡京任相18年又6个月。陈歆耕的历史非虚构新著《蔡京沉浮》不仅为我们勾勒出蔡京仕宦的一生,更呈现了北宋晚期风起云涌的政治生态,以及沉浮于其中以蔡京为藤蔓所牵连起的一长串历史人物群像,读来令人畅快淋漓,犹如亲历其中。