少林寺的拳技在我国可以称得上家喻户晓、人人皆知。然而知道少林寺最高武功秘诀是什么，恐怕有许多人不知道。据文献记载：少林寺最高武功的密本秘籍是《易筋经》。据文史记载，在东方的外家拳中，独以少林拳技著名，它的成名是与《易筋经》分不开的的，因此武林中为了夺得它而相互杀戮，不惜血本。
武式易筋经是练气脉，让气脉游走全身，那这两个是互相相辅相成的动作。那有十二个动作，每一个动作要做四十九下，所以一松一紧要算一下，第一个动作要做四十九下，第二个动作也要做四十九下，每个动作，一松一紧就是一下。
易筋经和八段锦最大的区别是：易筋经讲究增气力，严格来讲属于武功；八段锦不强调增力气，主要在于拉伸导引。但两者其实都需要放松，即便是易筋经中最强调练力气的“十二大劲”也是周身放松，只需气贯两手。周守儒编辑的“增演易筋洗髓内功图说”中将易筋经十二大劲称为易筋经支流。
禅宗的修持以静坐为主，这可以说是一个苦差事，久坐则气血不畅，气血滞则百病生，于是达摩祖师便创立了易筋经，传于弟子们练习，用来调节身体，以导引术、武术、气功等来活动身体关节，拉伸筋骨，达到强身健体的功效。
之前介绍过周守儒版“易筋洗髓经”，有十二套功法224图式，但其实流行的版本只有十二势，也即韦陀十二式。易筋经十二式也有很多版本，最为流行当属清代潘霨编撰《内功图说》中的“易筋经十二势”。所谓通行版就指这一版，后世易筋经多根据此改编。国家体育总局版易筋经口诀基本沿袭此版本。
在武侠小说中，《易筋经》是武林中人梦寐以求的武功秘籍。现实中，《易筋经》是一种内外兼练的养生功法。古代相传的易筋经姿式及锻炼法有势，即韦驮献杵、摘星换斗、三盘落地、出爪亮翅、倒拽九牛尾、九鬼拔马刀、青龙探爪、卧虎扑食、打躬势、工尾势。
