纵观人类漫长的历史上，出现过许多著名的帝国，诸如罗马帝国、阿拉伯帝国、蒙古帝国等等。帝国是出自西方英文“empire“的中文翻译词，根据现代汉语词典的解释，帝国自然有狭义和广义的不同释义:狭义上的帝国是指有皇帝头衔统治的国家，广义上则是描述国力强大、统治区域广阔、人口众多的大国。
关于这个问题，没有一千，也有八百个学者已经兴致勃勃地争论过了。一处是隋代王通在《中说》一书中说道:“强国战兵，霸国战智，王国战义，帝国战德，皇国战无为。天子而战兵，则王霸之道不抗矣，又焉取帝名乎?故帝制没而名实散矣。”
帝国史观源于英美，试图从历史确证西方帝国模式是解决超大空间治理难题的唯一选择。为此，这一理论每每贬低现代国家模式为“邪恶帝国”，中国亦在其内。我国有些学者不自觉地受到影响。因此，我们有必要厘清帝国史观的源流，对它进行有的放矢的回应和辩驳。
程卫平/文在20世纪90年代，似乎帝国时代就应该已经划上了休止符，很多人也据此认为关于帝国的研究只具有史学价值，而失去了现实政治意义。是不是果真如艾瑞克·霍布斯鲍姆所言“帝国往昔的荣光，只有在伤感的前帝国文人的笔下追寻，在电影镜头中黯然回味”呢？
内容提要:将中国历代王朝称为“帝国”，在学术界以及民众之中基本已经成为一种习惯，但基于对以职贡图和寰宇图为代表的图像史料的分析可以看出，在中国古代的文化中，王朝的空间范围是囊括“天下”的，且在绝大多数时期中，正统王朝只有一个，这两点显然与通常认为的有着疆域范围且可以并立的“帝国”存在本质的不同。
本书中重点介绍了中国历史上的三大帝国时期，第一帝国是秦汉，第二帝国是唐宋，第三帝国是明清。我们知道，中国的历史是连贯的，但中间也经历过兴衰治乱，在大统一中间隔着若干分裂时期，但总的来说统一是主流，是大趋势。
首先，中华文明是多民族共同创造的产物，中国的“王朝”确实有复数“中国”的面相，因而在外观上与西方“帝国”、“国家群”确实有一些“相似”之处，但两者本质是不同的:中国历史上，无论是汉族还是少数民族政权都自称“中国”，而且非汉族群认同“中国”是自觉行为，并非受武力强制，他们从未认为“中国”一词是汉族独有。
那么，究竟是什么使罗马从元首制向帝制转型的呢?首先，我们要明确“罗马帝国”的概念究竟是在强调什么?屋大维在公元27年结束了罗马共和国时期长达百年的内战，获得元老院、贵族阶级和骑士及平民等各种社会力量的认可，因此才得以被称为“奥古斯都”。从这时起，罗马国家便被我们冠名为帝国。而在罗马帝国时代刚刚开始的时候，最高领袖的名称并不叫做“皇帝”。直到公元284年戴克里先正式获取统治权为止，这段时期可以被称之为“元首帝制期”。而在戴克里先称帝之后，直到罗马共和国解体为止，则是“绝对帝制时期”。
目前全世界两百多个国家和地区中只剩下英国、挪威、瑞典、丹麦、荷兰、比利时、卢森堡、西班牙、安道尔、摩纳哥、列支敦士登、日本、泰国、柬埔寨、马来西亚、文莱、不丹、沙特、科威特、约旦、卡塔尔、莱索托、斯威士兰、摩洛哥、汤加25个国家保留了君主制。
蒙古帝国，又称蒙古汗国，是后世学者对13世纪蒙古人所建政权的称呼。蒙古高原在古代中国先秦、汉朝到南北朝时期主要居住着匈奴人，匈奴人时常南下骚乱中原，为保卫中原正常的发展，西汉武帝时期曾派卫青和霍去病率军深入漠北千多里。
