自南宋黄河南徙夺淮横贯江苏入海后，苏北平原上连年洪涝灾害，到了明清时期淮河多次泛滥，更是在这里形成了巨大的水患问题，苏北平原的里下河低洼地区成为了泄洪区，留给苏北百姓的只是一片盐碱地和沙化的土地，加上苏北平原无险可守，是一个四战之地，每逢战乱时代这里更是兵祸连天，老百姓过着朝不保夕的日子，也让这里长期得不到发展。
对于现在的人来说，挑河工是一个陌生而又熟悉的词汇，毕竟现在现代化的机械帮助下挖河、修建水利工程已经是轻松的事情了，然而在上个世纪五十年代之后，苏北地区长期用人工挖河，修建水利工程，可以这么说，当年里下河地区和通南地区，家家户户都有挑河的经历，而负责挑河的人就是挑河工。
记忆中，上一次发生洪灾还是1998年的事情，此后，在江苏一直没有旱灾洪灾，风调雨顺!苏北平原曾多次遭受洪灾侵袭，历史上的1931年淮河大洪水，更是我国历史上最大的洪灾，直接淹没十四万人，灾民数量超过一亿人，洪灾后饥荒和疾病肆虐，近四百万民众不幸离世。
与此形成鲜明对比的是，新中国一建立，以毛泽东主席为首的中国共产党人就始终关注着对中国水患的治理，在毛主席的亲自关怀和指导下，新中国初期就建成了四大水利工程，有效治理了长期危害人民的水患，极大地保障了人民的生命财产安全。
