成吉思汗原本没有远征西方的计划，只是想通过与西方诸国进行贸易来获得产自异国的物品。一次，蒙古商队到花剌子模进行贸易时，花剌子模边境讹答剌城守将觊觎商队携带的货物，遂诬陷蒙古商人是间谍，将450人全部杀死，货物全部没收。
当成吉思汗统一蒙古的时候，花剌子模也统一了中亚。这两大帝国之间未必爆发战争。一个原因是安全距离够长；另一个原因是各有各的关注。作为主动方的蒙古人，其战略关注在东亚的女真大金和党项西夏。至于中亚，成吉思汗仅知道有畏兀儿人和西辽人。因为南乃蛮太阳汗的儿子屈出律先后被这两伙人收留。
12世纪末至13世纪初叶，在阿拉乌丁·摩诃末即位后，花剌子模国势逐渐开始兴盛，雄踞中亚。撒麻耳干城中共有11万守军，其中6万是突厥康里部人，他们以为自己和蒙古人同种必会得到善待，於是有3万人出城投降，但结果却在睡觉时被蒙古人全部烧死射死，无一幸免。
