比起虚无飘渺的“乌托邦”，明末农民造反领袖李自成大叔要实在的多了，“五年不征，一民不杀”这口号，温暖了无数农民兄弟冰冷的内心世界，照亮了他们光明的前程。这李自成大概跟黄巢是一个师傅教出来的，起义初期，都是人见人爱的仁义之师。
1644年农历3月19日到1644年农历4月30日，李自成进入北京城到退出北京城，其间还发生了从4月13日进军山海关，与吴三桂的军队、女真军队交战，到4月26日退到北京城这段战事，前后只有42天的时间，可谓来也匆匆，去也匆匆。
19岁的李自成在陕西米脂县做驿卒，无论严寒酷暑，常年奔波于当地仅有的两处驿站。那时，他只想老老实实地攒上几个银子，早日娶妻生子，摆脱贫困的命运。随着天下饥民群情激愤，一场动乱正向四方蔓延，后来，李自成被迫下岗，加入了反抗的浪潮。
李自成早年当过放羊娃，参加起义前是米脂县银川（银字当写作圁）驿驿卒（马夫）。史籍所说：“李自成一银川驿之马夫耳，奋臂大呼，九州幅裂。”那么，是什么样的社会促使一个马夫不顾全家性命来冒大险起义呢？他的农民起义军壮大得如此之快，是什么样的原因促使的？
