司徒雷登是一个充满争议性的双面人物，他既对中国的教育发展起到了一定的促进作用，同时，也因粗暴干涉中国内政而受到指责。1876年，他出生于杭州，并在中国度过了一个完整的童年，虽是美国人，他却在中国生活了56年之多。
司徒雷登出生于1876年的杭州，他的父母都是传教士，很早时候就已经来到中国，他们不仅仅是传播教会信仰，也确实为中国人做了一些好事，在杭州还专门修建了女子中学，上学的女学生不仅能够免除学费，甚至学校还给她们提供食物和住宿，对于在校的学生除了传递宗教信仰外，还会教授她们一些先进的思想，建议女子不要再缠足，不要听从家庭的包办婚姻，对于妇女解放也做出了一定的贡献。
随着国共和谈的破裂，马歇尔返回美国，国共内战正式开启，而美国在如何对待中国的态度上则显得“犹豫不决”，既不愿陷入中国内部事务中无法自拔，也害怕在中国以外引发更多的混乱从而损害美国利益，司徒雷登对此并不认同，他希望美国政府应更“积极”地介入中国问题，而不应“被恐惧所左右”。
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燕京大学是20世纪初由四所美国及英国基督教教会联合在北京开办的大学，也是近代中国规模最大、质量最好、环境最优美的大学之一，创办于1919年，创始人司徒雷登长期担任燕大校长、校务长，他1946年任美国驻华大使，一生中在中国生活了半个世纪，是一个中国通。
燕京大学的校训是司徒雷登亲自定的，“Freedom through Truth for Service”，这是由圣经中的两句话融合而成的，一句是“你们必晓得真理，真理必叫你们得以自由”，另一句是“人本来不是要受人的服侍而是要服侍人”。
司徒雷登是燕京大学创始人，国府迁台前最后一任美国驻华大使，1949年8月8日，毛泽东写了一篇《别了，司徒雷登》，使得司徒雷登在中国比在美国更知名，他被长期当作是美国对华政策失败的代表人物。对于司徒雷登的评价也褒贬不一。
