宋仁宗嘉祐二年（公元1056年），三年一次的礼部试已经结束，考官梅尧臣正在阅卷，忽然发现一份令其拍案叫绝的试卷，题为《刑赏忠厚之至论》，大呼：“此乃状元之才也！”主考官欧阳修听了，走过来拿起这份试卷，看完之后也认为当是第一名。
纵观整个中国科举历史，有两届科举榜最为有名，一个就是被称为千年科举第一榜的嘉佑二年进士榜，这次进士榜上出现唐宋八大家中的三位，分别是苏轼、苏辙和曾巩，除此之外还有思想家二程、张载等人以及日后的宰相吕惠卿、曾布、章惇，可以说是群星灿烂。
在宋代，有些科考年份的录取榜单，名家荟萃，被人们称为名榜。比如北宋天圣五年（1027年）的录取人员中，出了好几位宰相级的名臣，例如韩琦、文彦博、王尧臣、吴育、赵概、包拯等，因而本榜被人们称为“宰执榜”。
