小说以主人翁池大为父亲葬礼开篇，在父亲的遗物中找到《中国历代文化名人素描》“克己复礼，万世师表”八个铅笔字，代表人物孔子、孟子、司马迁、嵇康、陶渊明、杜甫、苏东坡、文天祥、曹雪芹，这十二个人无不代表着一种悲凉，都是那个时代所不待见，生前都坎坷，但后世却评价很高!
