司马迁，字子长，夏阳（今陕西省韩城市）人，生于公元前145年，即汉景帝中元五年；卒年大约在公元前87年，即汉武帝后元二年。他的一生，大部分时间是活在汉武帝时代。他的父亲司马谈是汉朝的太史令（管历史和天文的官），又是当时卓越的思想家。司马迁生长在这样的家庭里，所受的影响自然不小。
读《史记·太史公自序》并不一定看得懂司马迁，要走进他的内心，得去看《汉书·司马迁传》，特别是其中收录的《报任安书》。写《史记》时的司马迁是克制的，他并不轻易向人弹奏心曲，只是偶尔隐晦地抒发自己的愤懑，略微表露下心迹，例如在《伍子胥列传》的结尾，他写下这样一句话:“故隐忍就功名，非
