伊万科维奇继续推进国足的年轻化。2月28日傍晚，中国国家男子足球队宣布了新一期的集训大名单，根据赛程安排，国足将于3月20日和25日分别做客挑战沙特、主场迎战澳大利亚。两场世预赛关键比赛，本期国足大名单包括5名新人，提速年轻化进程的信号非常明显。
北京时间3月16日，国足在热身赛中以3-1战胜科威特，展现了良好的竞技状态。上半场，李磊和拜合拉木各自打入一球，此外科威特队还自摆乌龙；国足下半场更换了阵容，塞尔吉尼奥出场45分钟，表现不错。本场比赛为国足备战即将到来的世界杯预选赛奠定了信心。
2月20日，辽宁铁人足球俱乐部官宣与华裔球员伍小海（Ryan Raposo）正式签约。目前正积极推动归化事宜，按计划、待手续顺利完成后，伍小海将正式加盟辽宁铁人。伍小海，1999年3月5日出生，身高1.70米，体重64公斤。
3月13日下午，归化球员塞尔吉尼奥在经过近9个小时的长途飞行后，抵达阿联酋迪拜，并正式和中国男足会合。如果一切顺利，他有望代表国足在和沙特队的18强赛中登场。补报手续13日截止塞尔吉尼奥在3月12日正式领到中华人民共和国合法身份证明（护照、身份证）。
