兜率这个词出自佛经，乃梵文英译，意译为“妙足”、“知足”、“喜足”，这跟佛法奥义及弥勒菩萨笑口常开的形象完满契合了。佛家的兜率天宫，它其实指的就是欲界第四天兜率天。据说此天庄严清净，常有诸佛来此说法。从佛陀降生至弥勒出世，弥勒菩萨常居此间。
与释迎牟尼是同时代的人。大家看到这般华丽的袈裟，谁都不敢要，惟弥勒受之，并天天穿在身上，到处乞食。弥勒出家后，不与小乘比丘为伍，总是和文殊、普贤、观世音、大势至等大菩萨共同修道，所以在大乘法会上，弥勒占有极为重要要的地位，释迦牟尼在众多弟子中，对弥勒总是另眼相看，他选择弥勒做自己的接班人，予以授记，次当做佛。
勒菩萨出生于南天竺婆罗门家庭，是释迦牟尼佛弟子，常行菩萨道，现住兜率天兜率内院修行、为诸天子说法。弥勒菩萨是大乘佛教经典中世尊释迦牟尼佛的继任者，未来将在娑婆世界降生修道，成为娑婆世界贤劫千佛中第五尊佛，即当来下生弥勒尊佛。
