《左传·桓公二年》记载鲁大夫臧哀伯谏曰:“国家之败，由官邪也。”腐败导致王朝衰亡，严重的腐败导致王朝速亡，这是一条亘古不变的铁律。《墨子·辞过》言:“俭节则昌，淫佚则亡。”《韩非子·十过》言:“以俭得之，以奢失之。”唐代大诗人李商隐在其《咏史》中云:“历览前贤国与家，成由勤俭破由奢。”
毛主席：治国就是治吏新中国成立不久，毛泽东和他的一个亲属谈话时说:“治国就是治吏，礼义廉耻，国之四维；四维不张，国将不国。如果臣下一个个都寡廉鲜耻，贪污无度，胡作非为，而国家还没有办法治理他们，那么天下一定大乱，老百姓一定要当李自成。国民党是这样，共产党也会是这样。
而中国历朝历代的历史经验告诉我们，政令的推行和废弛，国家的政策法规的贯彻和落实，都要靠“吏”去执行，也就是靠各级干部去落实。但人的本性是自私和利己的，有的官吏并不满足于现状，为了实现自己利益最大化，就会利用职务便利，编制各种谎言来迷惑蒙蔽君主，或者钻国家和组织的漏洞，破坏各种管理
习近平同志指出：“从严治党，关键是从严治吏。治党重在治官，治官务必从严”。从严管理干部，既是对事业负责，也是对干部负责。杜甫在“石壕吏”一诗中形象描绘了酷吏扰民，反映人民群众的对时局的不满心态。作为共产党执政的为人民服务的干部，与民众应是鱼和水的关系。
在韩非看来，“吏者，民之本、纲者也”，官吏好比树木的干枝、渔网的总纲，而民众则是每片树叶、一大张渔网，从唯物辩证法的角度来看，干枝、总纲是主要矛盾，树叶、渔网则是次要矛盾，如此说来，治吏明显要比治民重要。
