电影选择了1940年著名的“发电机计划”为故事背景，主要讲述第二次世界大战初期，英法联军被德军攻溃后，从敦刻尔克这个港口小城进行撤退，并从计划的撤离三万人演变为最终救出三十三万六千人，是当时历史上最大规模的军事撤退行动。
1940年，德国闪击西欧，英法联军为何在德军眼皮底下能顺利从敦刻尔克撤走33.8万人?而参与运输的驾驶员，有英国人也有法国人，他们中有银行家、牙科医生、出租汽车司机、快艇驾驶员，也有码头工人、少年、工程师、渔夫和文职官员，在火光掩映下，还能看到一些孩子和白发老人。
对于战争来讲，撤退往往意味着失败，表明己方已经丢掉了在正面战场的主动权，这才会选择撤退。但事实上，在一些关键时刻，选择撤退，也是为了尽可能保证更多的有生力量，不再承受更大的人员损失，通过撤退和敌人进行迂回，寻找新的机会发动反击。
1940年敦刻尔克大撤退之后，丢盔弃甲的英国陆军虽然保住了几十万的有生力量，但是却丢弃了大量的武器装备，由于担心德军很快就会登陆本土，加上早已领教过了德军坦克部队闪电战的威力，因此对于反坦克武器的研发与装备被英国人当成了头等大事。
弹药，应对各种战争，美军在内华达州的沙漠里，一个叫霍桑的小地方，修建了一座世界上最大的弹药库，该弹药库名叫霍桑陆军仓库，也叫霍桑弹药库，这里总占地面积850平方千米左右，里面一共建造了2400多个碉堡，仓库部分就占据了269平方公里，比17个澳门面积总和还大，这里面有的区域负责弹药生产，有的是占率而智慧中心，有的是负责军事设施基地等等。
