1939年二次世界大战爆发,当时美国发现其制式的M2中战车无法与德军战车对抗,所以在1940年开始研发可以搭载75mm炮的新型战车,在研发期间,美国先在M2中战车的车体上设置75mm炮,以M3中战车命名并开发。