这里古称黄州、黄州府，因黄冈山得名，是古黄国的所在地，位于湖北省最东端、长江东北岸、大别山南麓，是鄂东北低山丘陵和淮阳丘陵双重作用下的复杂地貌，地形起伏大，兼有山地丘陵、河湖冲积平原、岗地湖汊地貌，属亚热带大陆性季风气候，江淮小气候区，雨量丰富，是暴雨多发区，矿产资源和中药材十分丰富，是长江中下游最大的黄砂基地，同时也是湖北省重要的粮棉产区。
在上世纪50年代前，中国版图上还没有新洲县，那个时候现在新洲区还是黄冈专区黄冈县的地盘，名称叫”西乡“。在上世纪50年代，因为黄冈县地盘太大而且是专区所在地，人口太多，就将”西乡“单独分出成立了新洲县。
