同治十五年，在日本的武力逼迫下，李氏朝鲜被迫和日本签订《江华条约》，洞开了李氏朝鲜的国门。震惊于日本坚船利炮，李氏朝鲜的实际掌权者闵妃打算改革，其中最先进行的就是军事改革，既然是日本打开国门，那么朝鲜打算学习日本，聘请日本陆军工兵少尉堀本礼造担任教官，负责训练朝鲜军队。
1894年，以朝鲜东学党起义、朝鲜政府向中国请兵为契机，日本派大军进入朝鲜，并挑起了甲午中日战争。其中清军在1894年9月平壤之战和黄海海战中的相继失利，使战局急转直下，战场亦由境外转移到中国境内，而1895年2月威海卫之战清军的失败，更是使北洋水师全军覆灭，清廷无心恋战，日本则继续保持军事压力，大有海陆并进直捣京师之势，在这种情况下，清廷早就从1894年10月起便不断透过欧美列强向日本求和，而到战争后期，日本亦认为“日清战争不能无限期继续下去，媾和谈判的时机早晚必会成熟”，因此也同意媾和。
