1926年9月17日，冯玉祥誓师五原，就任国民军西北军联军总司令，任马麒为该军暂编第二十六师师长，编制为第七十六、七十七、七十八三个旅，以马麟为副师长，分别以马步青、马元青、马步元为旅长，马步芳为副旅长。
1949年5月，人民解放军第一野战军在司令员兼政委彭德怀指挥下，开始了解放大西北的战争。坐镇西宁的西北王马步芳怕人民解放军乘胜进攻其盘踞了四十年的青海和陇西，就坐飞机飞到台湾面见蒋介石，不自量力的向蒋提出担任西北军政长官，索要巨额军费，带领“马家军”与共产党军队对抗。
中国近现代史上，有一支较为特殊的武装力量，他们基本以家族、血缘和宗教为纽带，起于草莽，兴于乱世，在各种势力间纵横捭阖，一度占据了甘肃、青海、宁夏的全部，新疆的大部，几乎控制了整个西北，在相当程度上改变了中国历史的进程。
1949年1月8日，中共中央召开政治局会议，讨论通过了《目前形势和党在一九四九年的任务》的决议，分析了中国革命的形势，指出“必须将革命进行到底，而不容许半途而废”，赋予中国人民解放军西北野战军向甘肃、青海、宁夏、新疆、四川进军，彻底歼灭胡宗南、马步芳、马鸿逵部，解放整个大西北的任务。
1946年5月的一天，新疆警备总司令陶峙岳对刘亚哲说:“张主任要释放关押在监狱的共产党，还要把他们送回延安，你拟一份护送计划吧!”刘亚哲了解完情况后，便拟定了一个护送计划:安排十辆十轮大卡车，每车乘载十来人，躺坐都不成问题。
