景区南至平安大街、北至北二环、东至地安门外大街、西至新街口北大街，占地面积达323万平方米，其中水域面积33.6万平方米，绿地面积11.5万平方米，与中南海水域一脉相连，是北京唯一一处具有开阔水面的开放型景区，也是北京城内风貌保存比较完整的一片历史街区。
中国古代有不少城市与山水相依，其中一些名城以大面积的河湖为依托，经过漫长的历史积淀，形成景色绝佳的风景区，如唐长安之曲江池、杭州之西湖、扬州之瘦西湖、昆明之翠湖、济南之大明湖等，均为享誉天下的著名胜景。
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