朱熹曾评价孔子:“圣贤施教,各因其材,小以小成,大以大成,无弃人也”。正因如此,孔子培养出来的学生成就各不相同。具体来说,《论语·先进》记载:“德行:颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓;言语:宰我、子贡;政事:冉有、季路;文学:子游、子夏。
鲁哀公十四年(前481)是《春秋》最后一年。一只瑞兽的意外死亡,令孔子发出“吾道穷矣”之叹,于是《春秋》叙事截止。这的确是个不祥的征兆,因为这一年,孔子最寄予厚望的弟子颜回也去世了,给老人家造成重大打击。
这是出自古时家教经典之作《名贤集》中的几句话,其中“三千徒众立,七十二贤人”两句指的是孔子的弟子,所谓“弟子三千,贤人七十二”。但司马迁在《史记.仲尼弟子列传》记载了七十七个孔子的学生,他们分别是:颜回。