朱熹曾评价孔子：“圣贤施教，各因其材，小以小成，大以大成，无弃人也”。正因如此，孔子培养出来的学生成就各不相同。具体来说，《论语·先进》记载：“德行：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓；言语：宰我、子贡；政事：冉有、季路；文学：子游、子夏。
鲁哀公十四年（前481）是《春秋》最后一年。一只瑞兽的意外死亡，令孔子发出“吾道穷矣”之叹，于是《春秋》叙事截止。这的确是个不祥的征兆，因为这一年，孔子最寄予厚望的弟子颜回也去世了，给老人家造成重大打击。
这是出自古时家教经典之作《名贤集》中的几句话，其中“三千徒众立，七十二贤人”两句指的是孔子的弟子，所谓“弟子三千，贤人七十二”。但司马迁在《史记.仲尼弟子列传》记载了七十七个孔子的学生，他们分别是:颜回。
