（明代麒麟补子）历史上的宦官，很少有正面形象。明成祖朱棣以“靖难之役”，完成了从藩王到帝王的成功转身。而为明成祖完成一个神秘壮举的郑和，恰恰是个宦官太监。郑和（1371－1433），原名马和，小名三宝（又作三保），云南人。
《失去的三百年：地理大发现之后中国的开放与封闭（1516—1840）》郭建龙 著 浙江人民出版社面对着20世纪中国的苦难，与21世纪多元且未知的未来，人们曾畅想假如引领大航海时代的是中国，那么世界的格局会不会就不是这样了，所谓的西方现代化也会变为东方现代化，中国人将不必为了自己的
不可否认，郑和下西洋是空前的壮举，其船队的规模、造船技术、海航技术令当时所有国家都相形见绌。郑和第一次出洋有大船62只，小船255只，其中大船为9桅平底帆船，小船为5桅平底帆船，大船可载物千吨，“长四十四丈四尺，阔一十八丈”“篷帆锚舵，非二三百人莫能举动”，配备27870人，其后六次探险规模也大都维持在这一水平。
