万历年间刊行的 《金瓶梅词话》 里，潘金莲就曾说过: “南京沈万三 ， 北京枯柳树 ， 人的名儿 ， 树的影儿。”沈万三“躬稼起家”，这一点从明人《留青日札》里也可以得到印证:“初居东蔡村时，人以圩菜之地归之，佑躬率子弟服劳，粪治有方，潴泄有法，由是致富不赀。”
一、农家子弟的传奇——沈万三沈万三，本名沈富，字仲荣，号万山，生于元末明初的江浙行省湖州路乌程县（今浙江省湖州市南浔区）。他出身贫寒，然而，凭借着勤奋与智慧，他书写了一段从农家子弟到首富的传奇。沈万三从小便展现出过人的商业天赋。他观察到家乡的水利设施落后，导致农田收成不佳。
