《山海经》等先秦文献里的“弱水”明清小说里，有一个重要的文化符号就是“弱水”，传说连羽毛那么轻的东西都浮不起来，可见有多么的弱。《西游记》第二二回：“八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。”《红楼梦》第二五回：“一足高来一足低，浑身带水又拖泥。
《西游记》是四大名著之一，书中的唐僧有三个徒弟:孙悟空、猪八戒、还有沙僧。就是说这条流沙河，水中不但混杂着沙流，而且流着的还不是普通的水，它是“弱水”，足有三千尺那么深，别说游泳，上面就连鹅毛都飘不起来，轻飘飘的芦花落到水里，很快就会沉入水底，可见这是一条很危险的河流。
“只取一瓢饮”的读书叶超英“弱水三千，只取一瓢饮”的字面意思是：弱水有三千华里长，水量虽然丰沛，但只舀取其中一瓢来喝。后来男女遨游于爱河情海之间时，往往信誓旦旦地说出这句类似于海誓山盟的情话，意为用情专一。
