苏峻之乱是指327年由历阳内史苏峻发起，联合镇西将军祖约以讨伐权臣庾亮为名发起的叛乱。苏峻之乱是继两次王敦之乱后的第三次叛乱，在这场叛乱中，建康城遭到严重洗劫，从此京邑灰烬，民力凋残，被北宋文学家苏轼评价为:“苏峻之乱，晋几亡矣，宗庙宫室，尽为灭烬。”
公元317年，匈奴人刘渊建立的汉军攻破长安，晋闵帝司马邺投降，西晋灭亡。主要是由于西晋动乱以来官职比较混乱，武职头衔成为朝廷大臣地位的一种象征，而东晋时期，朝中核心重臣除了出任侍中、中书令、尚书令、等朝中机要职务都有自己的势力范围，此外很多朝廷大臣都会以都本职兼领很多州，所以本文以实授为主，且采用最重要的职位。
西晋末年永嘉之乱，中原沦为焦土。无论世家大族还是寒门黔首，纷纷渡江避难，在南京建立了东晋政权。当时，长江南京段十余公里宽的江面成为阻隔战火的天堑，是保护东晋政权的重要屏障。北京大学教授田余庆将东晋时代定义为中国历史上独有的“门阀政治”时代，始于琅琊王氏与司马氏皇权的共治。
然而桓楚建立了还不到两个月，北府少壮派将领刘裕便在北府大本营京口召集同乡故旧二百余人，于404年二月二十八日发动兵变杀死刺史桓修，迅速夺取了京口与广陵军府，然后又用了一天时间征集了总共一千七百多义兵，接着就向二百里外的京师建康进发了。
