1972年的2月11日，美国总统尼克松乘坐专机来中国访问，而我方对此也十分重视，周总理等人更是提前便在机场等候，而尼克松在从飞机上下来后，也快走两步与周总理握手，而这次世纪性的握手也预示着一个时代的结束及另一个时代的开始，在双方进行简单的欢迎和问候之后，周总理也邀请尼克松一同检阅人民解放军的三军仪仗队，虽然因为当时中美尚未建交，所以机场的欢迎仪式十分简单不说，更没有任何欢迎的群众和鲜花彩带，只有两国的国旗在迎风飘扬。
实际上，在上个世纪七十年代，由于长时间以来的对立，中美双方无论是在意识形态还是在物质条件上，都存在着短期内无法逾越的鸿沟，对立、猜忌和怀疑并不会轻易消失，因此，在尼克松访华前，中美进行了大量的谈判，在其中还出现很多插曲。
章含之和尼克松在北京故宫这是一张曾广泛流传的老照片，拍摄于尼克松访华期间。1972年2月21日上午11点30分，美国总统专机降落在北京东郊机场。当美国总统尼克松走下飞机舷梯后，直接向等候的周总理伸出手，当两人手紧紧握在一起时，宣告了中美结束了20多年的隔绝状态。
昨夜一场大雪，把北京所有的道路全部覆盖，而今天在我们走过的几十英里的路上，居然看不到冰雪，中国人没有扫雪机，他们是如何做到的，简直不可思议了，从这件小事上，可以看到中国人的整体性、纪律、献身精神和巨大潜力…
1972年2月21日，尼克松第一次踏上了中国大陆的土地，开始了为期一周的举世瞩目的访华行程。尼克松访华期间，游览了八达岭长城、故宫等名胜景区。尼克松游览长城时，由于天降大雪，堵塞了通往长城的道路。为了圆尼克松的长城梦，周首长（总理）动员八十万群众连夜奋战，扫雪开路。
