10日，在大连举行的2026年世界杯亚洲区预选赛18强赛C组第二轮比赛中，中国男足主场1比2负于沙特队。在球队长时间多1人作战，且先进球的情况下，最终被对手2比1逆转获胜，中国男足主教练伊万科维奇在本场比赛中的排兵布阵受到了颇多质疑。
16日，中国国家男子足球队将迎来2026世界杯预选赛亚洲区36强赛C组首场对阵泰国队的比赛，开启第13次冲击世界杯之旅。球队队长武磊接受记者专访时表示，“我们会全力以赴面对世预赛，虽然现在实力还有差距，但我们不会放弃”。2026年世界杯，是武磊最后的希望。
9月10日晚，一声终场哨响，大连梭鱼湾足球场随即以沉重的叹息回应。中国男足在2026年世界杯亚洲区预选赛18强赛第二轮惨遭沙特队逆转，以1∶2迎来两连败。开场14分钟领先，19分钟对方又罚下一人，中国队取得了足够梦幻的开局，却依然是失利的一方。
在11月18日晚厦门白鹭体育场进行的世预赛亚洲区18强赛第6轮中国队对阵日本队赛前新闻发布会最后一刻，有记者向国足主帅伊万科维奇发问，国足有无可能击败日本队，这也引发了部分媒体同行发出笑声。伊万也笑了，但他表示：“踢足球比赛，没有什么不可能。场上真刀真枪拼，任何结果都可能发生。
在10月15日结束的18强赛第4轮比赛中，伊万科维奇带领国足主场2比1击败印度尼西亚队，终于拿到了18强赛首胜，而这场胜利也让他暂时告别了下课危机。 在此前主场对阵沙特阿拉伯队的比赛中，因为在领先且多一人作战的情况下被逆转输球，伊万在赛后的新闻发布会上被问到了是否会下课。
两连胜的国足重返主场，11月18日，中国男足在厦门白鹭体育场进行踩场训练并召开赛前新闻发布会，介绍球队备战世预赛亚洲区第三阶段C组第6轮主场迎战日本队的情况。发布会现场，有记者提问国足是否有希望战胜日本队，国足主帅伊万回答道：“你提了这个问题后，记者们都笑起来了。
来源：澎湃新闻 澎湃新闻记者 宋承良 发自大连 某种程度来说，这场1比2被沙特队逆转的比赛，比五天前0比7惨败于日本更让人难以接受，中日两国足球整体实力巨大差距的面前，第一场比赛的结果无非是多输了几个球。
中新网大连10月9日电(记者 卞立群)正在大连集训备战世预赛的国足，于8日晚举行球迷见面会。国足主帅扬科维奇携戴伟浚、王大雷等8位国脚出席了本次活动。在回答现场小球迷的“尖锐”问题时，扬科维奇笑答道：“我们有信心冲进世界杯。”国足球迷见面会现场。
9月10日国足迎来世界杯预选赛亚洲区18强赛主场首秀在大连的漫天大雨中国足在多打一人的情况下先胜后败1∶2不敌沙特队成为C组唯一一支两战全负的球队在1∶2被沙特队逆转后，国足主教练伊万科维奇不可避免地在梭鱼湾听到了“下课”声。
