在20世纪之前，银河系对人类来说就是宇宙的一切，现在人类知道了，在银河系之上还有本星系群，本星系群由银河系，仙女系和麦哲伦星云等50个星系组成。而在本星系群之上还有结构更庞大的室女座本超星系团，其中囊括了近100个星系群与星系团。
因为在三体中作者告诉我们，在整个宇宙内不止我们地球一个文明存在，其实还存在着许多其他文明，每个文明都是带枪的猎人，低级还会被高级入侵，而我们人类则是由于叶文洁通过太阳放大电磁波，导致地球位置被暴露，从而引来了4光年外的三体文明入侵。
人类文明此刻在宇宙中的情况，就跟这条鱼差不多，因为在直径930亿光年，拥有2万亿个星系的可观测宇宙里，天文学家没有发现任何外星文明存在的痕迹，目前发现的5000多颗系外行星，其中不乏超级地球和第二地球，但也没在上面发现生命的痕迹。
在宇宙学研究中，有一个著名的方程式，称为德雷克方程式，用来估计银河系内存在外星文明的数量。德雷克方程式是由美国天文学家弗兰克·德雷克于1961年提出的，它可以表示为:N = R* × f_p × n_e × f_l × f_i × f_c × L。
