而红十五军团的前身，则是大名鼎鼎的红25军——长征中第一个到达陕北的红军队伍。红25军又被称为“童子军”，该军从鄂豫皖苏区出发长征时不过2900多人，平均年龄不过15、 16岁，大多是红四方面军烈士的遗孤，个个年轻气盛、苦大仇深。
中央最初考虑的人选是黄克诚，黄克诚是一位极具战略眼光的将领，早在国共合作时期，他就曾奉命前往115师检查工作，在115师，他敏锐地发现，取消政委制度后，军队中出现了一些不良现象，例如军阀主义、山头思想等，严重影响了部队的战斗力和凝聚力，他立即将这一情况上报中央，并建议恢复政委制度，毛主席对他的建议非常重视，很快就予以批准。
1938年1月底，344旅在10天内连续遭遇了山西盂县牛村和河北平山温塘两场战斗的失利，牺牲和负伤各数百人，特别是688团团长陈锦秀及1营长刘国清在温塘战斗中炮牺牲，对战士们打击很大，一时士气有些低落。
此战，志愿军39军，以干净利落之攻势，打败美军号称160年未尝一败的骑兵第一师，歼灭美军1800多人，在两年多的抗美援朝战争中，39军歼灭和俘虏敌军五万多人，可以说，39军和万岁军38军都是志愿军当之无愧的王牌部队。
1937年9月25日，八路军于平型关首战告捷。平型关大捷是八路军首次集中较大兵力对日军进行的一次成功的伏击战，打破了日军不可战胜的神话，极大地增强了全国军民的抗战信心，提高了共产党和八路军的威望，并赢得了国际舆论的称赞和好评。
688团1937年8月25日，688团改编自红15军团75师，团长陈锦秀，副团长田守尧。11月，恢复政治委员制度后，何柱成任政委，后来刘震任政委。1938年1月，平山县温汤同日军作战，陈锦秀被炮弹击中牺牲，时年27岁。八路军特务团团长韦杰任688团长。
1937年9月25日，抗日战争之初，刚刚由红军第一方面军部队整编的八路军第115师，在山西省灵丘县西南平型关一带的深壑沟谷中进行伏击战，痛歼侵华日军，打响了中国共产党领导下的八路军挺进抗日战争前线后的第一枪，取得了全国抗战以来中国军队的第一个大胜仗。
