官渡之战以前，曹操在军事上所处的地位，有相当大的困难。在建安元年前后，占据南阳一带的是张绣，荆州是刘表，扬州是袁术，徐州是刘备。建安元年，吕布袭取了徐州，刘备来许投靠曹操。当时刘备已很有名气。曹操的谋士对曹操说：“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。
袁绍之所以会在官渡之战当中，败给曹操。最根本的原因，其实就在于他自己！准确来说，袁绍不是败给了曹操，而是败给了自己的迟疑和犹豫。作为一个统帅，袁绍在开战之后，依然在不同的作战方案当中，摇摆不定。这就让他的麾下，出现了严重的分裂倾向。
