1853年2月9日，太平军主力离开武汉，水陆俱进，沿江东下，直扑清廷在江南的统治中心——南京。太平军攻取武汉三镇后，早已是今非昔比，队伍已经由出广西时的数万人扩充到数十万，且分为水师、陆师，齐头并进，相互策应。
1864年7月19日，在南京城外苦战两年多的湘军吉字营统帅曾国荃用部将李臣典的土办法，也即死对头太平军惯用的“穴地攻城法”，从城外挖地道至城下，趁夜偷运进3万斤炸药，将竹竿凿通串联，将导火索贯穿其中，点燃后炸塌了太平门，最前边的湘军突击队也被炸倒一片，后队踏着同袍的尸体蜂拥冲入城中，天京陷落。
