1402年6月,朱棣在南京奉天殿即皇帝位,取得天下后,朱棣面临最大的问题就是登基的合法性,1402年他把方孝孺等建文的旧臣召集朝堂之上,打算让大名儒方孝孺起草登基诏书,结果方孝孺到了朝堂上大哭大悲响彻整个皇宫。
严格地说,方先生的死法是他自己设计的:他决心用一场轰轰烈烈的死来成就自己的名节。登殿,“披麻戴孝”,“哭声响彻大殿”;问答,针尖对麦芒,反宾为主,步步紧逼;写诏,大书“燕贼篡位”,然后“掷笔于地”。逼得朱棣不得不脱下礼贤下士的伪装,举起了血淋淋的屠刀。