带领马家军对战有着坦克飞机日军的将领是年近花甲的马鸿宾，其父就是在对战八国联军日军作战中英勇牺牲的，这次他率领国军81军对阵的正是日后的日军大将板垣征四郎！1940年初，日军趁着黄河冰冻渡过黄河杀向了绥西，马家军拿着老式步枪跟日军以命换命，马匹硬刚铁甲洪流。
在晚年回忆这一段悲壮历史时，当年的亲历者李先念曾无不感慨地谈到“低估了马家军的作战能力，是我们吃大亏的根源。”当时西路军西渡黄河后所接到的命令，即“在河西创立根据地，直接打通远方。”而这两项战略任务，恰好又触及到了“西北二马”的利益。马步芳和马步青盘踞西北多年，自视为一方诸侯，把地盘看作是最大的本钱，对于“不请自来”的西路军，自然是仇视的。
1938年徐州会战失败后，蒋介石为了阻止日军南下，扒开了花园口黄河大堤，黄泛区的百姓遭了大难。当年9月，彭雪枫带领300多人，从河南竹沟出发，东进陇海铁路以南、淮河以北的津浦铁路沿线，开辟豫皖苏抗日根据地。
