越王勾践，是春秋最后一位霸主。勾践执政之初，越国大致仅有百里之地：南到句无（今浙江诸暨南），北抵御儿（今浙江嘉兴南），东达鄞（yín，今浙江宁波境内），西至姑蔑（今浙江衢州境内）。可勾践却以区区百里之越，吞并了号称两千里的强大吴国，堪称中国军事史上的一大奇迹。
如果现在让你给你的孩子或者朋友讲一下卧薪尝胆的故事，你肯定会脱口而出:2500多年前，在长江中下游有两个小国家，一个是吴国，一个是越国，两国在夫椒这个地方打了一仗，越国惨败，只剩下五千军队被困在会稽山上，无奈之下，越王勾践只好向吴王夫差投降，和夫人一起到吴宫做奴隶，讨得夫差欢心后才被放回国，回国之后开始励精图治，终于使越国富强，一举灭掉了吴国。
这其中的越国有多“猛虎”?《墨子》里与之“齐名”的齐国，就有着十分痛苦的体会。当时的越国，不但和秦国遣使通好，还和魏国打得火热，更高调厉兵秣马，表示要北伐齐国，却被齐国派使者一顿动员:您劳师袭远打我们齐国干嘛，应该打眼前的楚国嘛，打败了楚国您才可以称霸，赶紧掉头吧。
勾践与夫差，有什么不同？夫差天真，勾践残忍。越王勾践的名字，在华人圈内可谓耳熟能详，尽人皆知。他那“卧薪尝胆”的故事，常常被当作励志的案例口口相传。然而这是可疑的。不但《左传》和《国语》均无记载，就连司马迁也只说了尝胆，没说卧薪。事实上关于勾践的可靠史料并不多。
