四面环水的小块陆地称为岛屿。其中面积较大的称为岛，如中国的台湾岛；面积特别小的称为屿，如厦门的鼓浪屿。聚焦在一起的岛屿称为群岛，如中国的舟山群岛。而按弧线排列的群岛又称岛弧，如日本群岛、千岛群岛等。岛的汉字字义：形声。字从鸟从山，鸟亦声。字形为“鸟包裹山体”。
看一下中国海南省三沙市地图。南薇滩，北距南威岛44海里，为一散列大环礁，南北长55公里，宽23公里，多浅礁暗伏，滩内有蓬勃堡、常骏暗沙、奥南暗沙、金盾暗沙。一般水深在22—83米之间，四周浅至17－32米。南薇滩的地理位置非常重要。距离越南、印尼、马来西亚、文莱，都很近。
岛，大多数是有淡水、植被的，可供人类生存和开展经济活动，大一点的就会有相对复杂的地形和生态系统。屿，是岛的小兄弟，本义是小岛，大多依附于大陆或岛周围，涨潮时和大陆或岛相离，落潮时和大陆或岛相连，这种若即若离的关系是极具美感的，如普陀山的南山屿、厦门的鼓浪屿等、钓鱼岛的赤尾屿、温州的江心屿。
