老祖宗的称呼，在中国自古以来，是对曾祖的称呼，也就是对祖父父亲的称呼，他是比自己高四个辈分的长辈。祖宗，在家庭中，泛指是一个家族的创始人，也就是这个家族是从他这里另立门户，重开炉灶，并发扬光大，子孙繁衍旺盛，家族人丁兴旺。
祖是祖，宗是宗，祖宗是祖宗，十八代是十八代，千万别混淆!我们先来看看上九代。宗字上面的宝盖头就像是一间房屋，下面还有一个“示”字，意思也跟前面一样，代表着尊贵的牌位，宗字的本义就是供奉先祖牌位的房屋，祭祀祖先的场所，也就是宗庙。
祠堂，又称为宗祠、家祠、家庙、祠堂、祖庙，祠堂是由同一个祖先所生，自成血缘系统的亲属集团与地缘组织统一而成的宗族组织，在居室外独立建造的祭祖、尊贤、求神的场所。祠堂，远在几千年前的夏朝时期就已经出现萌芽，在周朝时期，宗庙仅为天子所有，就连士大夫都不能修建祠堂。
（接上篇）有的朋友评论说他们那里祖牌跟这个写法不同，这里我简要说一下，上篇的可能是多见于江西、湖南部分、浙江、福建、广东和台湾一带 ，即：中间的一列字一般以“本族堂号+历代始高曾祖（或直接写历代先祖）……之神位”，两侧为左昭、右穆四字，另外，一般最外侧的左、 右、上会配上对联和横
辈分，是指在家族、亲友的长幼先后中所居的地位。在中国，辈分观念长期存在，以自己为中心，上有四代长辈，下有四代晚辈，构成了“九族”，也就是三字经里说的“高曾祖，父而身。身而子，子而孙。自子孙，至玄曾。乃九族，人之伦。”这九个层次形成了一个庞大的亲属系统。
我们知道啊，中国古代的皇帝几乎都有庙号，啥叫庙号呢?的“祠堂”，但皇家不叫祠堂，而是叫“太庙”，那么太庙里面的祖宗牌位，不能直接写祖宗的姓名，因为那样不够恭敬，所以，每一个祖宗都起一个“庙号”，以示恭敬。
