公元1644年4月26日，大顺军便终于在李自成的率领下，开出永平城，一路经红花店、范家店撤退北京。牛金星已经闻知大顺军败北，一看原出征时浩浩荡荡的人马而今只回来一半，而且差不多全都是垂头丧气，丢盔弃甲，完全一副残兵败将的样子，他不由得倒抽了一口凉气。
中国古代历史有一个显著的特点，那就是走马灯似的改朝换代。全都经历了从建立、发展到腐败、衰亡的周期。在这一漫长的发展过程中，每当旧王朝腐败、衰亡，整个社会陷入危机，历史发展停滞之际，总会爆发大规模的农民起义和农民战争，通过他们的英勇抗争与牺牲，来“替天行道”，来推翻旧王朝，来“校正”、改变社会的这一停滞。
