宋太祖赵匡胤，赵匡胤出身于军人家庭，在五代十国时期投奔了后汉枢密使郭威，郭威在夺取后汉隐帝的帝位建立后周后，赵匡胤又被郭威养子柴荣招入麾下，郭威死后，养子柴荣即位，是为后周世宗，此后，赵匡胤随柴荣征北汉、伐南唐屡立战功，柴荣病重时，赵匡胤升为殿前都点检，成为禁军最高统帅，公元960年，在后周世宗柴荣驾崩，其年幼的儿子后周恭帝柴宗训继位后，赵匡胤以受命抵御辽军为由，旋即在“陈桥兵变”中被拥立为帝，并迅速率军回京逼迫后周恭帝禅让后篡周称帝，改国号“宋”，史称北宋，宋太祖，赵匡胤即位后依据宰相赵普“先南后北，先易后难”的策略，先后灭亡了荆南、武平、后蜀、南汉和南唐的割据政权，完成了全国大部的统一，同时，赵匡胤还澄清吏治，劝奖农桑，这些举措不仅恢复了五代以来的战争创伤，也使国家呈现出相对稳定繁荣的局面，史称“建隆之治”，此外，赵匡胤通过两次“杯酒释兵权”，剥夺了武将兵权，从而加强了中央集权，但自其开始宋朝逐渐走上了重文轻武的道路，公元976年夜，赵匡胤召弟弟赵光义饮酒共宿宫中，隔日清晨，宋太祖赵匡胤离奇去世，留下了“烛影斧声”的历史疑案，终年50岁，在位16年。
