1941年12月“珍珠港”事件爆发时，“川西H6K九七式”水上飞机是日本在役的唯一一种大型远程水上侦察机，该机受1930年代美国和法国水上飞机设计潮流影响，采用四发伞翼单翼布局，1936年7月首飞，日本人花了很大力气让这架飞机适合太平洋地区的商业运输飞行。
然而这种飞机正式服役时日军的制空权已经被美国人严重挤压，“强风”在面对美军先进舰载机时也如同土鸡瓦狗，根本无法起到预想中的作用，日本海军高层审时度势，决定继续由川西公司负责这种水上飞机改装为路基战斗机。
设计人员经过讨论之后认为，大型水上飞机最适合执行这样的任务，享誉世界的美军PBY Catalina水上飞机和英国皇家空军的Short S.25 Sunderland水上飞机就是在这样的背景下诞生的，这些飞机在整个二战之中表现十分出色，在反潜方面尤为突出。
