上世纪五六十年代,在甘肃玉门关外的沙漠,有一座占地约四平方公里的城市。这座城市没有名字,只有一个代号404。在这里,建成了中国第一个军用核反应堆。后来,大家将这里称为“核城”。一批又一批科研人员和建设者从全国各地来到这里,隐姓埋名,为中国核事业奉献了一生。
上世纪60年代中期,由于国际环境不断恶化,新中国处在各种强大外来势力包围下,进行了一场极大规模的迁移过程,举全国之力将东北、沿海等重工业的机器和设备,转移到内地相对较隐蔽的山沟或偏远地区,这是一场盛大的自强运动,史称三线建设。