在刘备占据徐州之后，曹操当即决定讨伐刘备，但荀彧把他劝住了，还是集中精力，把吕布打垮再说。于是曹操终于把吕布打得逃出了兖州，接下来该掉头往东去打刘备了，但是，一个人物的出现，救了刘备，让曹操决定先往西行动。这个人就是汉献帝。
东汉末年第一个挟天子以令诸侯的人其实是董卓，董卓不仅挟制了天子，而且直接换了皇帝来控制，虽然皇帝是封建社会的精神支柱，但是董卓挟制皇帝仍然不能号令天下，反而是被天下诸侯联合起来围攻，这便是东汉末年的十八路诸侯讨伐董卓。
东汉末年，权臣董卓、西凉军郭汜、李傕等都玩过“挟天子，以令不臣”的事情，但只有乱世枭雄曹操最得心应手:高举“奉天子召”，曹操不仅获得了董昭、钟繇等原汉室臣僚的支持，而且还赢得了大批士人的归心——荀攸、郭嘉、赵严等纷纷抛弃故主来投奔;
东汉末年，黄巾起义席卷全国，东汉政权已经四分五裂。董卓、李傕、曹操等人先后把持了汉献帝，起到了挟天子以令诸侯的作用。但是他们谁也不敢自己取而代之，曹操已经是魏王、丞相，但他始终不敢做出那最后的一步，最后还是他的儿子曹丕代汉自立。但这究竟是为什么让他们始终望而却步呢？
