在很多西方的故事里，“和魔鬼签订契约”、“把自己交给魔鬼”的故事相当的多，再加上魔鬼头上长角、身上长翅膀，身后长尾巴的恐怖形象，更是让魔王撒旦家喻户晓。在我们中国的神话传说中，其实妖精、鬼怪更多一些，反而是魔鬼很少，这一点可能就是文化差异吧。
佛教，作为世界三大宗教之一，在两汉之际传入中国。起初并没有多大的影响力，但是到了战乱不止的魏晋南北朝时期，佛教的“轮回转世”、“因果报应”、“众生平等”等概念，给战乱时期命如草芥的普通大众带来了精神慰藉，因而得到迅速传播。
